【环球时报记者 何珊】10月12日至14日，由中国教育国际交流协会与北京大学共同举办的“启新程——遇见彼此，共赴未来”中美青少年主题交流活动在北京举行。200多名中美青年学生通过校园参访、圆桌讨论、主题交流等形式增进了解，并共同见证“未来5年中方邀请10万名美国青少年来华交流学习”的启动仪式。
在此次来华交流的美国青少年中，一群来自犹他州的高中生引起《环球时报》记者的注意。10月13日，这些高中生走进清华大学北院。1909年至1911年，这里曾是清华学堂美籍教师的住所。百余年后，这群从小学起便开始学习中文的美国青少年来到这里，为延续150多年的中美人文交流故事写下新的注脚。
从“金道钉”到中文贺卡
美国犹他州以壮丽的自然风光闻名，但这片土地与中国的联系早在一个半世纪前就已开始。1869年5月10日，美国第一条横贯大陆铁路在犹他州普罗蒙特里峰完成东西贯通。随着最后一枚被称为“金道钉”的道钉钉入铁轨，美国东西海岸被铁路连接起来。在这项浩大工程背后，是成千上万名中国劳工的辛勤付出。他们在险峻山区开山凿石、铺设铁轨，为美国铁路建设作出重要贡献。如今，位于犹他州的金道钉国家历史公园仍记录着这段历史。
半个多世纪后，另一位来自犹他州的美国人与中国结下深厚情缘。1907年出生于犹他州锡达城的海伦·福斯特·斯诺，于1931年来到中国。此后，她深入中国社会，以笔名尼姆·威尔斯撰写《续西行漫记》等作品，向西方读者介绍当时中国的真实情况。
进入21世纪，这份特殊联系在当地的中文课堂得到延续。2009年，犹他州开始实施中文沉浸式教育项目。参与项目的学生不仅学习汉语，还在数学、科学等部分课程中使用中文。中国驻美国大使馆公布的信息显示，2022年犹他州有约1.8万名小学至高中学生学习中文。
犹他州与中国的一段新故事，也正是从中文课堂开始的。2020年春节前夕，犹他州奥勒姆市卡斯卡德小学的50名四年级学生，用中文为习近平主席制作新年贺卡。孩子们在贺卡中介绍自己的爱好、学习中文的经历，并写下希望有一天到中国看看的心愿。同年2月15日，习近平主席亲切复信，鼓励他们继续努力学习中文，了解中国文化，为增进中美两国人民友谊作出贡献。
6年过去，当初在小学课堂里学习汉字的孩子已成长为高中生，犹他州青少年与中国的交流，也从书信逐渐走向面对面的相遇。美国犹他州高中学生团的中国带队教师韦微告诉《环球时报》记者，当地不少学生从小学一年级就开始接受中文沉浸式教育，坚持十余年后，他们已经能够较为熟练地使用中文交流。“语言学习只是第一步，真正重要的是让学生有机会来到中国，与这里的人面对面交流。”
从中文课堂到真实中国
对于此次来华的犹他州学生而言，这趟旅程不仅是一次参访，更是漫长中文学习经历中的一次特殊体验。18岁的斯通·彼得斯从小学一年级开始接触中文。回忆最初学习中文的经历，他坦言，汉字和发音曾给自己带来不小挑战。但随着学习不断深入，中文逐渐成为他了解中国文化、认识中国的重要途径。
这次是斯通第二次来到中国。在第一次访华时，他认识了一名中国学生。虽然两人生活在太平洋两岸，但此后一直通过社交平台保持联系。“当你真正认识一个人之后，你看到的不再只是一个国家，更是一个具体的人。”斯通说。
17岁的凯·艾伦则是第一次来到中国。她告诉记者，自己从小就读的学校提供中文课程，父母为她报名后，她便一直坚持学习。谈及中国之行的发现，她提到北京街头数量众多的电动车，以及与美国不同的生活设施。清华大学校园的规模和历史也让她印象深刻。
对于参与接待的中国学生来说，这是一次重新认识美国同龄人的机会。来自清华大学核研院的学生黄涵辉告诉《环球时报》记者，两天相处下来，美国学生的友好和礼貌让他印象深刻。这些学习中文十余年的美国高中生，还主动展示他们掌握的汉字和发音。“他们认真向我展示自己的学习成果的样子让我很意外。”黄涵辉笑着说。
在14日举行的“科技向善：创新与责任”中美青年圆桌论坛上，中美学生围绕人工智能、科技创新等话题展开讨论。黄涵辉向记者回忆道，尽管观点不尽相同，但双方当时在讨论中了解到彼此对科技发展和资源利用的不同考量。
“以前我对美国学生有一些刻板印象，觉得他们普遍很有钱，可能对中国不太友好。”黄涵辉说，真正相处后才发现，美国学生对中国其实十分友善，他们同样面临学业、考试和经济方面的压力。“只有真正了解彼此，才能消除误解，更好地交流合作。”
从“5年5万”到“5年10万”
2023年11月，中方提出“5年邀请5万名美国青少年来华交流学习”倡议。此后，越来越多美国学生通过研学、校园交流、文化体验等方式来到中国。今年9月，习近平主席访美期间提出，未来5年，中方将邀请10万名美国青少年来华交流学习。与此前“5年5万”倡议相比，新目标进一步扩大了交流规模，也为中美青年建立更多联系提供了机会。
14日下午，北京大学举行主题交流活动，通过中美青年故事分享、学生节目表演、启动仪式等环节，回顾“5年5万”倡议实施成果，展望新一阶段中美青少年交流。当被问到为什么中文能够吸引这么多犹他州学生时，学生艾伦回答说：“因为学习中文是一件很酷的事情，而且还能有机会来到中国。”另一名犹他州学生也表示希望更多同学能够获得这样的机会，“这是一次非常棒的经历，中国真的很美”。
韦微表示，目前有不少美国学生希望来到中国，学校间的交流渠道和项目资源还需要进一步拓展。“很多孩子已经准备好了，他们学习中文，就是希望有一天能够真正使用这门语言。”
从1869年中国劳工参与修建美国太平洋铁路，到海伦·福斯特·斯诺跨越重洋记录中国，再到如今犹他州青少年来华交流，这个地方与中国之间的故事还在不断书写。
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